Comment Nanette Sene innove en tant que femme noire dans le domaine de la technologie médicale

Nanette Sene, fondatrice de Juno Technologies

En tant que femme noire dans le domaine de la technologie médicale, Nanette Sene sait ce que c'est que lorsque vous – et le produit que vous avez créé – êtes vraiment uniques. Bien que son parcours en tant que fondatrice noire ait parfois été solitaire, elle dit qu'il y a aussi eu beaucoup d'opportunités.
 « Dans le monde des affaires, nous avons trouvé des gens de la communauté qui nous ont soutenus. Nous avons récemment remporté un prix d'investissement au Startupfest. C'était le prix de l'entrepreneur noir. Le fait que je sois noire m'a donc ouvert la porte aux investisseurs », dit-elle. « Alors oui, c'était solitaire, et je n'ai vu personne, comme je l'ai mentionné, faire de la technologie médicale qui est une femme noire, mais d'une certaine manière, j'ai trouvé beaucoup de soutien. »
L'innovation révolutionnaire de Nanette a attiré l'attention de plus que de simples investisseurs. En tant que nouvelle diplômée en génie mécanique, Nanette poursuivait une maîtrise en gestion de la technologie et en innovation. C'est à ce moment-là qu'elle s'est rendu compte qu'elle aimait vraiment les affaires.
« L'une des premières choses qu'on vous dit à l'école de commerce, c'est que si vous voulez créer une entreprise, assurez-vous de résoudre un gros problème, un problème important. » Alors qu'elle commençait à réfléchir à ce qu'elle pourrait affronter, une chose lui est venue à l'esprit : les douleurs menstruelles. « Ce n'est pas grave, prenez vos Advils, prenez vos médicaments ou chauffez simplement un sac chauffant, mais j'avais juste l'impression qu'en 2020 à l'époque, nous devrions avoir quelque chose d'un peu plus innovant, ou du moins avoir plus d'options. C'est à ce moment-là que je me suis dit : « D'accord, laissez-moi construire quelque chose d'innovant, qui me permet d'utiliser mes diplômes en ingénierie qui touchent également au domaine médical. » C'est donc un traitement médical, qui vous permettra de fonctionner lorsque vous devrez aller au travail, lorsque vous devrez aller à l'école.
L'entreprise de Nanette, Juno Technologies, développe un dispositif portable pour promettre un soulagement rapide et durable des douleurs menstruelles. À la fois discret et innovant, leur produit a permis de réduire de 79 % les douleurs menstruelles, 78 % des participantes à l'étude pilote ayant déclaré qu'elles échangeraient leurs médicaments contre la solution de Juno Technology. Ils ont maintenant commencé à s'appuyer sur la deuxième version, à apporter des améliorations et à préparer une version commerciale de leur produit unique. Un obstacle de taille qu'ils doivent relever : faire certifier leur invention par la FDA aux États-Unis et Santé Canada. Nanette dit qu'il y a encore beaucoup de chemin à parcourir.
« Nous sommes en train de lever des fonds auprès d'investisseurs privés car, jusqu'à présent, tout l'argent de l'entreprise était essentiellement constitué de prix et de marques. Nous avons donc atteint un point de maturité de l'entreprise où nous avons pensé que c'était le bon moment pour attirer des investisseurs. Aux États-Unis, seulement 2 % du capital-risque va à des entreprises fondées uniquement par des femmes et, selon le Forum économique mondial, les fondatrices noires de start-ups n'ont reçu que 0,34 % de cet investissement. Nanette attribue au soutien public que son produit a reçu l'une des raisons pour lesquelles il a été considéré un peu plus favorablement par les investisseurs potentiels. En tant que femme entrepreneure noire basée au Québec, elle affirme que l'environnement propice à l'innovation est bon.
« Ce qui est bien, c'est qu'au Québec, on a beaucoup de soutien en ce qui concerne l'écosystème, comme les programmes d'accélération », dit-elle. Si vous faites de l'IA, il y a beaucoup de programmes pour l'IA qui sont intéressants au Québec.
Pour un entrepreneur noir qui débute, Nanette recommande d'abord de se plonger dans toutes les ressources disponibles dans la province et au-delà, afin de maximiser tout ce qui est disponible. « Vous n'êtes pas dans une prison au Québec. Donc, si vous voyez des opportunités à l'extérieur du Québec, vous pouvez aller les saisir. Par exemple, en mai, je suis allé faire un pitch à Vancouver pour un prix, et j'ai gagné. N'oubliez donc pas d'avoir une vue d'ensemble, en allant à l'extérieur de la province si nécessaire.
Le plan est d'amener Juno Technologies au sud de la frontière, en participant à des compétitions là-bas également.