Comment construire une entreprise fiscalement prudente:

leçons de deux entrepreneurs noirs —
Asha Wheeldon & Jason Williamson

Asha Wheeldon a ses yeux rivés sur les marchés internationaux. L'entrepreneure basée à Vancouver est la fondatrice et PDG de Kula Foods, une entreprise alimentaire à base de plantes qui célèbre les saveurs de l'Afrique de l'Est d'une manière fraîche et nouvelle. L'entreprise a commencé modestement sur les marchés fermiers de la ville. Maintenant, elle fait des voyages à travers la frontière, cherchant à identifier les marchés aux États-Unis et à explorer ceux qui ont du sens pour la marque Kula. Elle dit que cette recherche va au-delà de l'Amérique du Nord.
"Nous allons explorer l'Afrique !" dit Asha avec un sourire. "Je sais que, en termes de compétitivité, c'est assez saturé en Amérique du Nord. En fonction des produits que nous offrons, nous envisageons les îles des Caraïbes et l'Afrique en général. Actuellement, nous sommes au Canada mais nous sommes aussi aux États-Unis."
Asha a lancé Kula Foods en 2018. Elle venait de déménager à Vancouver, après avoir passé les dix premières années de sa vie au Kenya, puis avoir vécu à Toronto pendant 20 ans. Quand elle est arrivée sur la côte ouest, elle s'est trouvée affamée d'un goût de chez elle : la cuisine d'Afrique de l'Est et des Caraïbes était (et est toujours) difficile à trouver. Choquée par le manque de choix, cela a suscité en elle la solution. En 2020, elle est devenue maman et avec la fin de son congé de maternité, elle devait décider quelle voie elle suivrait. En même temps, elle passait à un régime alimentaire plus basé sur les plantes. C'est alors que l'entreprise est née.
"Pendant mon congé de maternité, j'ai pris 3 mois pour aller au BCIT et faire des recherches parce que je pensais que cela ne pouvait pas être juste moi," dit-elle. Asha était heureuse d'apprendre qu'il y avait un besoin croissant de plus de diversité dans le secteur des produits à base de plantes, un secteur où les ventes devraient atteindre 250 milliards de dollars d'ici 2035 dans le monde entier. La demande de protéines à base de plantes est également en hausse, avec des projections de croissance atteignant 14% par an d'ici 2024, représentant jusqu'à un tiers du marché des protéines. Année après année, 1 Canadien sur 3 passe aux viandes à base de plantes. Asha dit que le changement se produit également au sud de la frontière.
"Dans nos recherches, nous avons constaté que les Afro-Américains adoptent un régime alimentaire à base de plantes 8 fois plus que toute autre communauté aux États-Unis," note-t-elle. L'expansion n'est pas nouvelle pour Asha. Elle a amené Kula, qui signifie "manger" en swahili, des marchés fermiers de la région métropolitaine de Vancouver à plus de 150 détaillants à travers le Canada.
"Je ne vais pas mentir : l'un des plus grands défis était d'entrer dans la vente au détail parce qu'il n'y avait tout simplement pas beaucoup de volonté d'essayer quelque chose de nouveau et la peur de ne pas vendre les produits," dit-elle. En réponse à cette réticence, ils ont alors commencé à offrir des services de restauration. Cette approche leur a permis de tester de nouveaux aliments, de se connecter directement avec les consommateurs et de voir ce vers quoi ils se tournaient. Lorsqu'ils ont lancé leurs alternatives de viande à base de plantes, ils ont constaté un pic d'intérêt. Après avoir opéré à partir d'une cuisine commune pendant longtemps, Asha dit qu'ils ont seulement déménagé il y a environ un an et demi - et c'est la pandémie qui a marqué un tournant. Incapable de faire de la restauration, Kula, comme tant d'autres entreprises à cette époque, est passée complètement en ligne. C'est alors qu'Asha dit qu'elle a tout arrêté pendant deux semaines et a commencé à emballer des repas.
"C'était un moment critique pour nous. C'était notre meilleure année." L'industrie des services alimentaires est exigeante et Asha dit qu'elle savait qu'elle devait se développer lorsque l'épuisement a commencé à s'installer. Vers la fin de 2020, Asha se retrouvait soit en cuisine, soit à livrer des repas jusqu'à 21 heures. Se rendant compte que la situation devenait malsaine, elle a commencé à embaucher des employés occasionnels pour l'aider dans certains aspects de l'entreprise. Ces employés sont passés du statut d'occasionnels à, finalement, à temps partiel. En seulement quelques années, l'entreprise est passée à un effectif entièrement féminin de quatre personnes, avec leurs sauces et leurs produits protéinés disponibles en ligne et dans les espaces de vente au détail. Asha admet que le parcours n'a pas été facile.
"C'est le point le plus coûteux mais l'une des choses qui m'a aidée a été les subventions. Maintenant, nous avons une pratique, nous recherchons du financement. Chaque mois, il y a quelque chose qui est là. Financement gouvernemental, participation à des compétitions de présentation - ce sont les moyens par lesquels nous pouvons compléter."
Le recrutement n'est qu'un des aspects que les entrepreneurs noirs doivent jongler lorsqu'ils passent d'une petite entreprise à une entreprise incorporée. Un autre facteur clé à considérer est la fiscalité. Jason Williamson est associé chez Saklas & Co., un cabinet comptable de la région métropolitaine de Vancouver soutenant les grandes entreprises en croissance. Son conseil aux entrepreneurs espérant suivre les traces d'Asha et développer leur entreprise est de s'entourer de personnes qui en savent plus que vous.

"Engagez d'excellents professionnels. C'est le travail acharné et le dévouement qui vous ont mené jusqu'ici. Mettre votre meilleur pied en avant est la seule façon d'avancer," dit Jason. "Avoir une équipe autour de vous est de loin la meilleure approche. Beaucoup d'entrepreneurs prennent des risques sans connaître les conséquences. Tous les professionnels ne sont pas bien informés sur l'expansion dans d'autres zones géographiques. Vous ne voulez pas que quelque chose comme les impôts entrave le progrès de votre entreprise." Des outils comme la Carte de l'Écosystème de l'Entrepreneuriat Noir (CEEN) sont essentiels pour aider les entrepreneurs noirs à se connecter avec d'autres professionnels à travers l'écosystème, les aidant ainsi à constituer une équipe pour les aider à développer leurs entreprises. Bien que les impôts fédéraux soient standardisés, il y a différentes considérations d'une province à l'autre. Par exemple, une entreprise active au Canada réalisant moins de 500 000 $ est taxée entre 9 et 11 %. Le taux d'imposition marginale le plus bas en Colombie-Britannique est de 15 %. Même là-bas, Jason dit qu'il y a une différence de 4 % entre les impôts qu'un travailleur autonome paierait par rapport à une entreprise incorporée. Une entreprise individuelle réalisant 500 000 $ est taxée jusqu'à 53 %. Ce sont ce genre de surprises fiscales qu'un entrepreneur devrait éviter à tout prix, dit Jason. Pourtant, il voit beaucoup d'entrepreneurs se retrouver avec une facture fiscale élevée - certains jusqu'à 60 000 $. "Vous lancez une entreprise et l'entreprise se porte bien et vous travaillez et faites de votre mieux et les revenus augmentent et augmentent. Avant que vous ne le sachiez, c'est la fin de l'année," dit Jason. "Le problème avec l'entreprise individuelle, c'est que une fois l'argent gagné, il est imposable. Beaucoup d'entreprises individuelles au Canada atteignent rapidement un stade où elles gagnent six chiffres sans réaliser que tout ce qui est gagné est taxé à leur taux d'imposition marginal personnel." Passer de l'entreprise individuelle à l'incorporation en est une chose ; la volonté de continuer à construire et à se développer en est une autre. Asha dit que la prudence fiscale est essentielle. "De nombreuses entreprises ferment non pas parce que leur produit n'est pas génial mais en raison du coût pour continuer," dit-elle. "Vous pouvez arriver à un point où vous n'avez tout simplement pas de trésorerie. J'ai certainement sous-estimé le montant d'argent nécessaire pour fonctionner." Son conseil pour un entrepreneur en herbe cherchant à se développer : continuez à explorer de nouveaux marchés et restez cohérent. "Ensuite, cela revient à se demander si vous pouvez vous le permettre ? Parfois, ce n'est peut-être tout simplement pas le bon moment. Continuez simplement ce que vous faites et développez davantage de dynamique, plus de ventes dans la région particulière où vous vendez," dit-elle, ajoutant que la croissance prend du temps mais que les opportunités viendront. "Soyez persévérant. Attendez-vous aux non, mais sachez aussi que les oui viendront."