King Shadrock: Les débuts d'un empire

Howard Johnson, alias "King Shadrock"

L'histoire de Howard Johnson, couronné "King Shadrock" après une prestation en Afrique du Sud qui laissa le public émerveillé par son talent, est un récit qui apporte un éclairage sur les épreuves et les triomphes d'un artiste et d'un petit entrepreneur cherchant à naviguer dans l'écosystème entrepreneurial canadien où les entreprises noires ont traditionnellement du mal à décoller. Ayant eu la chance de persévérer en tant qu'artiste de scène et chef pendant la pandémie, son histoire témoigne du pouvoir de sa réflexion stratégique créative et incarne l'essence de l'entrepreneuriat animé par la passion, la résilience et la quête inébranlable d'un héritage durable.

Howard est né en Jamaïque et a plus tard émigré au Canada à l'âge de 19 ans. Il a passé dix ans à Toronto avant de choisir de s'installer à Montréal, une ville réputée pour son flair artistique. Pendant son séjour au Québec, Howard a accompli de nombreuses choses, notamment en étant le premier homme à avoir obtenu le titre de La Mère l'Oie au Québec, et en créant son propre programme d'intervention intitulé "Papa-en-Action", visant à aider les pères immigrants à s'adapter à l'éducation de leurs enfants au Canada. Son travail d'intervention témoigne de son fort sens de la communauté, qui a également influencé ses entreprises en tant qu'artiste et chef entrepreneur.

Howard a partagé que sa passion pour la musique a commencé à l'église, nourrie par sa grand-mère et ses tantes, et qu'une rencontre fortuite avec un autre étudiant pendant ses années de lycée l'a amené à se produire en public et à embrasser son talent indéniable. Il a été signé par un label pendant un court moment, mais il y a 15 ans, il a choisi de se lancer en tant qu'artiste indépendant.

Le prix de rester fidèle à son art
Dans un paysage où 95,6 % des entreprises non constituées en société détenues par des entrepreneurs noirs comptent moins d'un employé, les responsabilités de l'artiste et du propriétaire d'entreprise reposent entièrement sur leurs épaules. En tant qu'entrepreneur en difficulté, la quête de rester fidèle à son art devient un exercice d'équilibre qui met souvent en péril l'intégrité artistique d'un entrepreneur ou l'endurance d'un artiste qui doit également porter plusieurs casquettes en tant que chef d'entreprise. Confrontés au défi de payer les factures quotidiennes, de nombreux artistes doivent choisir entre l'art qu'ils aiment et la capacité de joindre les deux bouts.

Pour Howard Johnson, naviguer dans cette danse complexe d'expression créative et d'entrepreneuriat n'a pas été une mince affaire. Il affirme qu'il pourrait gagner en notoriété en chantant des paroles plus provocantes, mais il préfère avoir un impact positif avec son art. "Je sais que la musique a du potentiel. Donc, ce que je dois faire, c'est m'assurer de la garder propre... Je crois à la longévité, et je crois que si je reste fidèle à mes racines musicales et culturelles, tout est cyclique et ça va revenir. Donc, j'ai pensé que si je peux aller travailler ailleurs pour essayer de payer mes factures et ne pas dépendre uniquement de la musique pour cela, je peux vraiment rester fidèle à ce en quoi je crois et préserver la dimension culturelle de la musique."

Pour les artistes anglophones au Québec, la barrière de la langue pose un défi important pour accéder au financement et aux ressources. Howard a lui-même vécu l'impact de ne pas parler français lorsqu'il a essayé de demander une subvention. À sa grande déception, il a été redirigé vers l'Ontario, pour se voir ensuite demander de retourner au Québec car c'était son lieu de résidence. Cette situation frustrante souligne les complexités que les différences linguistiques peuvent créer pour les artistes cherchant un soutien dans une province majoritairement francophone. Cependant, le parcours de Johnson sert également de source d'inspiration, car il a refusé de laisser la barrière linguistique entraver son développement. Il a lui-même appris le français, reconnaissant que la maîtrise de la langue était essentielle pour naviguer dans le paysage artistique québécois.

Bien qu'il n'ait pas pu obtenir de financement des gouvernements provinciaux pour alimenter sa passion pour la musique et poursuivre ses projets artistiques, Johnson a fait un virage stratégique et s'est aventuré dans le monde culinaire. C'est lors de son travail d'intervention auprès des familles que son talent dans les arts culinaires a été reconnu, et il a commencé à vendre du poulet jerk mariné à des mères actives qui cherchent quelque chose de rapide et savoureux à préparer pour le dîner sans avoir le temps de passer des heures en cuisine. Son activité culinaire a prospéré au point qu'il a loué un espace dans la cuisine de l'Association jamaïcaine et a acquis des contrats de traiteur pour des organismes à but non lucratif. Malheureusement, comme de nombreuses petites entreprises de restauration, il a dû fermer sa cuisine en raison des restrictions imposées par la pandémie. Et bien que sa cuisine n'ait pas récupéré de ce coup dur, cela lui a enseigné une leçon précieuse sur l'importance de développer une entreprise capable de s'adapter rapidement aux défis imprévus. Howard cherche maintenant à ouvrir un magasin avec un comptoir pour emporter où les clients peuvent récupérer leur repas et repartir. Avec un modèle d'entreprise léger comme celui-ci, Howard estime qu'il aurait été beaucoup plus facile de faire face aux difficultés en cas de crise économique dévastatrice, comme une pandémie. Pour l'instant, Howard parvient à joindre les deux bouts en vendant sa sauce piquante signature, une fusion de saveurs jamaïcaines et créoles imprégnée des épices uniques de l'Afrique, en apparaissant en tant que chef invité lors d'événements spéciaux, et en réservant au moins un spectacle par semaine en tant qu'artiste.

Alors qu'Howard a réussi à surmonter l'obstacle du financement pour ses projets artistiques, un exploit que de nombreux autres artistes ne peuvent pas accomplir aussi facilement, d'autres défis entravent toujours la réalisation de sa musique comme il le souhaiterait. En tant que chanteur, il a besoin d'un groupe pour l'accompagner, mais il peine à trouver des musiciens noirs avec qui travailler de manière constante. De plus, il note que lorsqu'il travaille avec d'autres musiciens, ces derniers n'investissent pas dans l'avenir du groupe, ce qui conduit à des partenariats de courte durée. Il pense que la pénurie de musiciens noirs formés s'explique par le fait que de nombreuses familles noires n'ont peut-être pas l'argent pour envoyer leurs enfants étudier la musique à l'école. Ainsi, il suggère que la communauté noire mette en place un camp artistique d'été où des musiciens comme lui peuvent se porter volontaires pour enseigner aux enfants comment jouer d'un instrument.

Pour l'instant, Howard a élaboré des stratégies et trouvé des moyens créatifs de résoudre son problème de ne pas avoir de groupe pour le soutenir. Il s'est associé au DJ Honeydrip, un DJ de la scène techno, pour créer un nouveau genre de musique en fusionnant la techno et la musique reggae. Ils ont baptisé ce genre "psycho-tropical". Grâce à cette collaboration unique, Howard atteint de nouveaux publics et partage les charges créatives, ce qui réduit les coûts et renforce la portée de son travail. Insistant sur l'importance d'une croissance mutuelle, Howard souligne qu'"il faut être capable de faire preuve de flexibilité. Vous savez, il faut être moins critique. Vous devez comprendre que lorsque vous créez un projet et que vous demandez à d'autres personnes d'y participer, ce n'est plus seulement votre projet. Vous devez vous permettre d'aider les autres à vous aider à grandir".

Une vision pour l'avenir
Howard rêve de voir son poulet mariné dans les supermarchés à travers le pays et sa sauce sur les étagères partout au Canada, mais il admet qu'il lui manque les compétences commerciales nécessaires pour développer une entreprise de cette envergure. Jusqu'à présent, sans formation adéquate, il a utilisé une approche de tâtonnements pour comprendre les choses. Déplorant la situation de nombreux artistes et entrepreneurs noirs, Howard note que "Beaucoup d'entre nous sommes des entrepreneurs, mais nous ne sommes pas des hommes d'affaires, vous comprenez... Je pense que nous avons du talent, nous avons simplement besoin de compétences de gestion appropriées".

Dans sa quête de succès en tant qu'artiste noir et entrepreneur, la résilience est une caractéristique nécessaire pour naviguer sur le chemin difficile de la créativité et du commerce. Le parcours de Howard Johnson, alias King Shadrock, illustre l'esprit de détermination nécessaire pour prospérer dans le monde en perpétuelle évolution du spectacle. Avec une croyance inébranlable en son art, Johnson comprend que les revers sont inévitables, quelles que soient les réussites passées. Comme il le dit avec justesse : "On peut échouer à nouveau, peu importe à quel point on est célèbre. Ou à quel point le dernier spectacle a été réussi. Le prochain spectacle peut être un échec, et ce n'est rien de personnel." En embrassant cette réalité, Johnson reconnaît que persévérer dans le monde du spectacle et de l'entrepreneuriat exige de la résilience et une capacité à ne pas prendre les revers personnellement. Pour lui, le succès personnel va au-delà des simples accolades ; c'est l'impact profond de sa voix et les changements transformateurs qu'il apporte qui définissent le succès. Il partage : "Le succès pour moi, c'est quand je peux ouvrir ma voix et apporter un changement - apporter un changement positif que je peux voir de mes propres yeux. C'est ça, le succès".

Actuellement, le Carrefour du savoir pour l'entrepreneuriat des communautés noires (CSEN) mène des recherches sur les expériences vécues par les entrepreneurs. Sous un angle intersectionnel, l'étude de recherche quantitative nationale commencera à mettre en lumière les points de douleur communs aux entrepreneurs noirs tout en identifiant les nuances entre les communautés noires.